Лоу-фай (англ. Lo-fi) — направление в музыке, для которого характерно низкое качество записи звука. Многие лоу-фай группы записывают свою музыку на дешевые кассетные рекордеры. Это своеобразная форма протеста, который присущ всему альтернативному року.

Лоу-фай движение началось довольно давно. Все ранние рок-н-ролльные записи (Бадди Холли, The Beach Boys, The Beatles), гаражный рок 1960-х, панк-рок конца 1970-х можно отнести к лоу-фаю.

Однако, как отдельный жанр, лоу-фай выделился в альтернативном роке 1980-х. Тогдашние инди-рокеры предпочитали записываться на непрофессиональных четырехдорожечных магнитофонах.

Лоу-фай приобрел широкую известность лишь в 1990-х благодаря таким группам, как Beck, Sebadoh и Pavement.

На сегодняшний день многие группы используют термин Lo-Fi, помещая его в ID3 тэги жанра музыки, чтобы обозначить принадлежность того или иного цифрового релиза к стилю тихой, спокойной и красивой музыки с медленным ритмом.

Лоу-фай — один из феноменов, порожденных «альтернативой» с ее идеями «независимости». Lo-fi (low fidelity) — особая саунд-эстетика, родившаяся как альтернатива hi-fi (то есть high fidelity). На рубеже 80-90-х эстетика лоу-фай способствовала становлению самостоятельного направления с тем же названием. Приверженцы лоу-фай выступали против длительного, скрупулезного и дорогостоящего процесса звукозаписи, который стал обычным делом в 80-е и особенно 90-е годы. Они избрали в качестве своего идеала творчество рок-н-ролльщиков и «гаражников» 60-х, первых хард-рокеров и панков, которые, бывало, клепали свои альбомы за 8 часов по «смешной» цене. Зато в их музыке сохранялся неповторимый аромат спонтанности, непосредственности живого исполнения, который, увы, утрачивался в процессе многоканальной звукозаписи с ее возможностями бесконечных наложений, обработок звучаний, сглаживания всевозможных исполнительских «проколов» и прочнго (вплоть до того, что музыканты могли даже не встречаться в студии, а работать сепаратно).

Лоу-фай-музыканты 80-х предпочитали все дорожки и все инструменты записывать сразу, а последующую обработку звука сводить к минимуму. Они работали в домашних условиях, используя полупрофессиональные четырехдорожечные магнитофоны, не стремясь к «красоте» звучания, но зато, не отказывая себе в возможности поимпровизировать и показать себя миру такими, какие они есть на самом деле. Со своими трещащими и шуршащими «бобинами» они шли куда-нибудь на независимые фирмы, которые, если повезет, выпускали их альбомы на виниле. В начале 90-х эстетика лоу-фай вновь стала популярной и была интегрирована мейнстримом и даже начала воссоздаваться цифровыми способами на лазерных носителях (Liz Phair, Beck). С другой стороны, она вызывала «реакционное» течение чэмбер-поп, противопоставившее «низкому качеству» пышность аранжировок и богатство инструментальной палитры.

Наиболее известные лоу-фай группы: Guided by Voices, The Magnetic Fields, The Microphones, The Mountain Goats, Neutral Milk Hotel, Pavement, Sebadoh, The Unicorns, Neoangin.